Отправлено: 08.04.14 21:10. Заголовок: Не тот это город, и полночь не та. Май 1627 года, по дороге из Нанта в Париж

 Отправлено: 08.04.14 21:28. Заголовок: Зарядивший ещё треть..

Зарядивший ещё третьего дня ливень, превративший дорогу в месиво из жидкой глины, никак не позволял остановиться на ночлег в чистом поле, а потому с первым же намёком на долгие уже сумерки, актёры прервали своё путешествие в оказавшейся на пути деревушке: на ближайшие несколько льё второго трактира могло просто не оказаться. Измученных и заляпанных грязью лошадей увели в конюшню, фургон загнали в каретный сарай, а сами комедианты, слегка обсохнув, переодевшись и обнаружив, что раньше темноты ужина им не видать, разошлись кто наверх, кто в деревенскую церквушку, а кто, как Николь, в обеденный зал. Усевшись у засиженного мухами окошка, она перетасовывала и растасовывала карты, с завидным постоянством открывая четырёх тузов в ближайшей к ней стопке. Когда трактирная дверь распахнулась, молодая женщина машинально смешала потрёпанную колоду и вскинула голову, встречаясь взглядом с высоким, средних лет дворянином, который, небрежно сбросив на руки подбежавшего трактирщика промокшие насквозь плащ и шляпу, пересёк зал и уселся напротив.

- Партию в тридцать-и-один? – предложил он. – Мэтр Янник!

Кувшин вина и два стакана возникли на столе, как по волшебству – гость явно был местным. Если судить по внешнему виду, то Николь в этот момент вполне могла сойти за дворянина, но нужно было быть сумасшедшим, чтобы решиться на подобную попытку – любой мало-мальски здравомыслящий трактирщик тут же даст своему сеньору понять, с кем он имеет дело. То ли осознавая это, то ли не полагаясь на скромность своих сотоварищей, резавшихся в кости около разожжённого очага, Николь даже не попыталась вести себя на равных и протянула своему визави колоду.

- Почту за честь, сударь.

- Барон де Гортюи. С кем имею честь?

- Пьеро.

Что-то неуловимо изменилось в лице дворянина, и он лениво откинулся на спинку скамьи, привычными движениями перетасовывая карты.

- Пьеро, - повторил он. – Это имя, фамилия или кличка?

- Прозвище, сударь. Сценический псевдоним, если вам угодно.

- Актёр… - протянул барон де Гортюи, пристально изучая молодую женщину, и затем, явно осенённый какой-то мыслью, глянул в сторону очага. – Вы, что же, представлять здесь намереваетесь?

- Нет, сударь, мы здесь проездом, из Нанта.

Несколько мгновений барон разглядывал своего собеседника.

- Любопытно, - сдержанно заметил он. – Ну что же, не буду вас обирать. По су за партию?

- Благодарю вас, ваша милость.

Разговор на время прервался, сменившись шуршанием карт и, время от времени, двойными ударами по столу. То ли благодаря ловкости рук акробатки, то ли потому, что ей и вправду везло, количество проведённых мелом чёрточек около её стакана неуклонно увеличивалось. С каждым новым проигрышем барон всё больше мрачнел, играя всё менее внимательно, и трактирщик, то и дело подходивший к столу то с блюдечком оливок, то с корзиночкой свежих лепёшек, то с мисочкой мелко нарубленного базилика в оливковом масле, казался раз от раза всё более недовольным и всё подозрительнее поглядывал на приезжего.

- Фортуна к тебе благоволит, - холодно проронил наконец барон де Гортюи, смешивая карты после очередного проигрыша. – Тебе должно дьявольски не везти в любви.

- И да, и нет, сударь. Хотя больше, наверное, да.

- И да, - дворянин выложил на стол даму пик с тем, чтобы мгновением позже присовокупить к ней валета червей, - и нет. Пожалуй, я могу сказать о себе так же.

Всё ещё хмурясь, он перевернул обе карты, положил их бок о бок, задумчиво поглаживая их по рубашке, и вкрадчиво полюбопытствовал: – Ну а сейчас, мэтр лицедей?

Заметно смешавшись, Николь отвела глаза, явно ища кого-то взглядом. Подметив её манёвр, барон де Гортюи последовал её примеру, подолгу изучая каждого из актёров и собирая, как садовник свой урожай, почтительные поклоны и реверансы.

Скрытый текст

Ma belle, если Вы в не зале, зайдите, пожалуйста. Не зная, слышали ли Вы наш разговор, не могу просить Вас присоединиться, оставляя это на Ваше усмотрение.

 Отправлено: 09.04.14 10:44. Заголовок: spoiler Даже не пер..

Скрытый текст

spoiler

Даже не перекусив с дороги и не распаковав баул с самыми необходимыми вещами, Белль закуталась в короткую накидку с капюшоном, чтобы хоть как-то защитить себя от немного поутихшего, но все еще продолжавшегося дождика, и, покинув временное пристанище комедиантов, пошла, почти побежала в исхлестанную ненастьем маленькую церковь, которую актерский фургон миновал по пути к трактиру. Ее легкие туфельки тут же промокли и испачкались глиной, но комедиантка как будто и не заметила этого неудобства. Она вообще мало что замечала вокруг, поглощенная одной-единственной мыслью: застанет ли она в храме в такой неурочный час местного кюре, чтобы попросить о том, что казалось ей сейчас самой важной и насущной вещью на свете.

Войдя под своды церкви, Белль вдруг растерялась. Вместо успокоения и надежды, которые обычно охватывают верующего от осознания того, что он находится близко от Бога, маленькая комедиантка почувствовала себя невероятно слабой, беззащитной и одинокой. Она не могла даже молиться, потому что все ее помыслы были устремлены только к Николь и к тому разговору, который состоялся между ними почти полгода назад в Туре. Если бы ее спросили, почему она выбрала именно эту церковь и этот момент для дела, которое иначе, чем авантюрой, назвать было трудно, она бы ответила, что поддалась внезапному побуждению, увидев из оконца фургона неприметную сельскую церквушку, которая давала надежду на то, что там ей попадется какой-нибудь добрый и снисходительный сельский священник, который, поддавшись на слезы и уговоры, согласится тихо и быстро, без предварительного оглашения, обвенчать их с «Николя», призвав пару свидетелей из числа сердобольных старушек-прихожанок. Белль была совершенно уверена в том, что Николетта радостно согласится пойти с ней к алтарю: ведь обещала же она в Туре? Она ведь не обманет, нет! Или обманет? От этой мысли у нее чуть ноги не подкосились.

За ее спиной послышались чьи-то шаркающие шаги и комедиантка обернулась: по направлению к ней, еле передвигая ноги, шел седой, как лунь, старичок ветхозаветного вида:

- Служба закончилась, сударыня, - прошамкал он, подслеповато разглядывая незнакомую ему девицу явно не из местной паствы, - Господин кюре ушел, а ежели Вы исповедоваться хотите, так приходите завтра.

Глубоко разочарованная, Белль пробормотала слова благодарности и вышла под моросящий дождь. Когда она добралась до трактира и вошла внутрь, забрызганный грязью подол платья неприятно лип к ногам, а в туфельках хлюпала вода. Белль остановилась, обводя глазами обеденный зал и всей душой надеясь, что Николь в одиночестве посиживает в какой-нибудь из комнат наверху и покуривает неизменную трубочку. Ей так надо было переговорить с ней наедине, не откладывая!

Увы, ее подруга была внизу, да еще и не одна, а в компании. «Снова просаживает в карты наши денежки, да что же это такое!» - подумала комедиантка, в светлой головке которой мысль о совместном будущем с Николь застряла так крепко, что она уже и деньги считала общими: так рачительная супруга досадует на транжиру-мужа. Мышкой прошмыгнув к лестнице и стрелой взлетев наверх, Белль быстро переоделась в сухое, расчесала волосы и снова спустилась вниз, чтобы не мытьем так катаньем увести Николь от соблазнов игры в какой-нибудь укромный уголок. Комедиантка приблизилась к столу, за которым сидели два картежника, и сделав книксен, адресованный тому, кто по виду показался ей местным сеньором, молча застыла, чуть приоткрыв рот и уставившись на разложенные на столешнице карты: ни дать, ни взять наивная деревенская простушка. Но тут дала о себе знать прогулка под дождем: Белль громко чихнула и быстро прижала ладошку ко рту, переводя испуганный взгляд с «сеньора» на Николь и обратно.

 Отправлено: 10.04.14 02:16. Заголовок: Не одна Николь прово..

Не одна Николь проводила глазами спешившую к лестнице хрупкую фигурку, и улыбка барона де Гортюи, когда он вновь перевёл взгляд на акробатку, ясно показывала, что он понял если не всё, то многое.

- Скорее «нет»? – полувопросительным тоном заметил он и снова смешал карты. Жаркий румянец вспыхнул на щеках Николь, и она схватилась за свой стакан, как утопающий за соломинку, разом ополовинив его.

- Скорее «нет», сударь, - тихо подтвердила она и поднялась на ноги. – С вашего разрешения…

- Но я не разрешаю, - привычными движениями барон раздал им по три карты. – Или вы не хотите дать мне возможность отыграться? Мне это может не понравиться.

Николь послушно опустилась назад на скамью и, едва глянув, что ей досталось, стукнула по столу. Барон нахмурился:

- Двадцать девять.

- У меня тоже.

В подтверждение своих слов молодая женщина выложила на стол двух дам и девятку. Барон молча придвинул к ней колоду, и она, даже не перетасовав карты, снова сдала каждому по три. Проиграв, она опять попыталась уйти, и так же безрезультатно: то ли противник не готов был смириться с поражением, то ли и вправду жалел о проигранных су, то ли – внимание, с которым он следил за её руками, для дворянина стало бы поводом для дуэли.

- И кто же у вас в труппе играет? – спросил он, когда число чёрточек по обе стороны стола увеличилось ещё на две. – Сколько вас?

- Семеро, сударь. – Николь сбросила одну карту и взяла другую взамен. – Атлант, Капитан, Лелий, Герцог, Простак, Простушка и Субретка.

- Маленькая красотка – конечно, Простушка, - барон последовал её примеру и недовольно поморщился, изучив прикуп. – А ты, во всяком случае, не Атлант. И наверно, не Капитан.

- Простак, - быстро перебила молодая женщина. – Сударь.

- Просто замечательно, - по лицу барона никак нельзя было сказать, не насмехается ли он. – Хочешь пари? Весь твой выигрыш против…

Маленькая золотая монетка легла на покрытый пятнами стол.

– Пари? – Губы Николь еле заметно зашевелились, как если бы она пыталась быстро сосчитать чёрточки. – Хорошо, сударь. На что?

– На то, что твоя подружка вернётся до того, как мы допьём, – барон разлил остатки вина по стаканам и приглашающе поднял свой.

Николь повернулась, чтобы снова взглянуть на лестницу, и затем пожала плечами.

– Принимаю. – Отхлебнув добрый глоток, она заменила одну карту и дважды стукнула по столу.

Едва взглянув на её три дамы, Гортюи протянул ей мелок и взялся перетасовывать колоду.

– К своим не оборачивайся, – предупредил он, – некоторые из вашей братии, говорят, по губам читают.

– Ни в нашей труппе, сударь. Ваше здоровье!

Рассмеявшись, барон прильнул к своему стакану, отставил его уже пустым, и акробатка, торопливо допив своё вино, развернула веером сданные ей карты – чтобы тут же прижать их к груди, когда Белль невольно выдала ей своё присутствие.

– Будьте здоровы, мадемуазель.

Насмешливый взгляд барона сместился ей за плечо, и Николь медленно повернулась, уставившись на неслышно подошедшую Простушку широко раскрытыми глазами. Её противник, ничуть не смущаясь, сдвинулся вбок, освобождая место, перед которым лежала монетка, и похлопал по скамье рукой:

– Прошу вас, составьте нам компанию. И разрешите наш спор.

Парижанка, возможно, сочла бы, что обветренной коже барона недостаёт светского лоска, а его платье, хоть и добротное, сильно отстало от придворной моды, но при всём том вряд ли она отказалась бы оказаться сейчас на месте Белль: загорелое лицо дворянина, не отличаясь классической правильностью, всё же оставалась весьма привлекательным, широкий разворот плеч выдавал немалую силу, а в обращённых на красавицу тёмных глазах сияло откровенное восхищение.

Отводя взгляд, Николь также переместилась ближе к окну, стирая рукавом ставшие бесполезными чёрточки.

 Отправлено: 10.04.14 12:20. Заголовок: Исхожу из понимания,..

Скрытый текст

Исхожу из понимания, что барон и Николь сидят напротив друг друга. Даже если стол одним торцом придвинут к стене или окну, остается еще один свободный конец – место для Белль.

Белль ни слова не слышала из беседы двух любителей карточной игры, но последнее, чего ей хотелось – это сидеть бок о бок с местным сеньором. От маленькой комедиантки не укрылось восхищение, с которым тот на нее посмотрел. Только сядь рядом – сразу же пойдут в ход руки и намеки коленом под столом. А то и просто встанет, возьмет за локоток и поведет наверх в свободную комнату, пользуясь тем, что он в этой дыре и царь, и бог. Она уже раскаялась и горько пожалела, что подошла к столу: надо было дождаться, когда Николь проиграется в пух и прах и вернется к себе. Лихорадочно выискивая извинительный предлог, чтобы избежать чести сидеть подле знатной особы, комедиантка мягко и смиренно улыбнулась и сказала:

- Премного благодарна, милостивый государь, - она еле удержалась от того, чтобы не чихнуть снова, - С Вашего позволения я займу вот это местечко. – С этими словами Белль уселась в торце стола и сразу же объяснила, - Вы, наверное, слышали, что есть такие умельцы, что читают по губам…Я к ним не отношусь, но люблю смотреть собеседнику в глаза, кои, как известно, зеркало души. Сидя здесь, я смогу смотреться, как в зеркала, и в Ваши глаза, сударь, и в глаза моего жениха.

Она посмотрела на Николь и одарила ее благоговейной и любящей улыбкой невесты, которая считает часы до того момента, как суженый поведет ее под венец, хотя с гораздо большим удовольствием ласково попеняла бы ей за то, что та не только бросала на ветер деньги, которые они еще в Туре уговорились вместе копить для открытия постоялого двора, но еще и втянула в чреватую неприятностями беседу. Сидела бы в своей комнате одна, не пришлось бы ее подружке вынужденно любезничать с сильным мира сего. Кто знает, чего от него можно ждать? Впрочем, известно: все они одним миром мазаны. Может быть, присутствие «жениха» хоть немного охладит возможные нескромные порывы знатного господина?

- Но вы упомянули какой-то спор, милостивый государь, - продолжила комедиантка, глядя на пригласившего ее «сеньора». – Не могу поверить, что кто-то осмелился спорить с Вами, - недоумевающий и обеспокоенный взгляд Простушки вернулся к Николь.

 Отправлено: 10.04.14 18:37. Заголовок: - Жениха? – с насмеш..

- Жениха? – с насмешливым сомнением в голосе протянул барон, разглядывая красавицу так, как смотрел бы, наверное, на внезапно появившегося в деревушке единорога. Донёсшиеся от очага презрительное фырканье Лелия и натужный кашель Капитана, поперхнувшегося при этом известии своим вином, не слишком располагали к доверию. – И Простушка не так проста, и Простак… Что же ты мне плёл, мошенник, что тебе в любви не везёт?

Николь опустила глаза к своим картам.

- Это, наверное, потому, что я не о свадьбе мечтаю.

Барон рассмеялся, снова поворачиваясь к Белль.

- Вот об этом мы и спорили, - объяснил он. – Не так ли, мэтр лицедей?

- Так, - еле слышно отозвалась акробатка.

Трактирщик, заявившийся с новым кувшином взамен выпитого, неприязненно покосился на красавицу: по-видимому, принесённый им минутой ранее табурет не предназначался для того, чтобы на нём сидели. Одного баронского взгляда, однако, хватило, чтобы он с самым почтительным видом поставил на стол третий стакан, разлил вино и, поклонившись, устремился назад к очагу, где ждали своего часа три ощипанные и насаженные на вертел куриные тушки.

- Мы спорили, кому из нас меньше везёт в любви, - барон метнул быстрый взгляд на Николь, убеждаясь, что та не станет возражать, и улыбнулся красавице. – Но я буду рад проиграть.

Скрытый текст

Извиняюсь за табурет, за широким столом играть неудобно.

 Отправлено: 10.04.14 20:47. Заголовок: Табурет весьма кстат..

Скрытый текст

Табурет весьма кстати, благодарю

Кровь отхлынула от лица Белль, руки и ноги обратились в застывшие ледышки, только сердце еще не сдавалось и было готово выпрыгнуть из груди. Она выдавила из себя принужденный смешок:

- Что же, в таком случае желаю Вам выиграть, и побольше, - на Николь она даже смотреть не стала: много чести обманщице, зато посмотрела на ее соперника в карточной игре. – Я от всего сердца благодарю Вас, милостивый государь, что Вы готовы уступить выигрыш бедному, как церковная мышь, комедианту.

Насмешливые звуки, донесшиеся от камина, стали соломинкой, которая переломила спину верблюдице. Белль не могла притворяться дольше, да и был ли в этом хоть какой-нибудь смысл? Она прижала руки к груди и сдавленным голосом проговорила:

-Ох! Простите меня, господа: съела что-то не то по дороге. Сейчас меня…ох!

Комедиантка вскочила с табурета так стремительно, что тот упал на пол, и бросилась к выходу из трактира. Выбежав на улицу, она завернула за угол и, укрывшись под стрехой покатой крыши, села на корточки, закрыв лицо руками и вся дрожа, как слабенький огонек свечи на ледяном январском ветру. Чувствуя, что не в состоянии усидеть на месте, она встала и, спотыкаясь, побрела под вновь зарядившим дождем обратно к церкви, надеясь, что старик-служка еще не закрыл дверь. Однако ее чаяниям не суждено было сбыться: церковь была заперта и Белль застыла перед входом в храм как воплощение отчаяния, думая только об одном: даже Господь от нее отвернулся.

 Отправлено: 11.04.14 03:04. Заголовок: Тихо ахнув, Николь у..

Тихо ахнув, Николь уронила карты, но, едва успев взлететь на ноги, обнаружила на своем запястье сомкнувшиеся железной хваткой пальцы барона.

– Сядьте, мэтр лицедей, – холодно посоветовал он. – А не то я могу решить, что все вы, актёры, одинаковые наглецы. На моей земле извольте вести себя вежливо.

Угрозы не прозвучало, но от этого она не стала менее явной. Молодая женщина послушно опустилась назад на скамью и даже сделала попытку вновь взяться за свои карты, которые барон тут же отобрал.

– Пройдётся под дождём, и ей сразу же полегчает. – Раскрывшаяся широким веером в руках дворянина колода схлопнулась. – Снимите.

Николь молча подчинилась, и мгновеньем позже перед ней снова легли три карты.

– Я твёрдо намерен сегодня выиграть, – вполголоса сообщил барон с такой беспечной улыбкой, словно и в самом деле разговаривал сейчас с равным. В последовавших за тем словах, впрочем, трудно было не услышать властных ноток: – И только от вас зависит, что при этом достанется вам.

– Мне? – с горечью отозвалась комедиантка. – Да что, по-вашему, я могу выиграть при таком раскладе?

– Да хотя бы вечер в приятном обществе, – усмехнулся её собеседник. – Вы даже не представляете себе, как мне здесь скучно… а вы, за неимением лучшего, сойдёте за дворянина.

Он сбросил карту, прикупил другую и глянул на Николь. Когда молодая женщина не шевельнулась, в глазах барона вспыхнул бешеный огонёк:

– Я плачу за то, что беру, фигляр! Играй, раз уж начал!

На некоторое время между двумя картёжниками воцарилась тишина, которую барон прервал, лишь проиграв одну за другой ещё три очень коротких партии:

– Вы ничего не пьёте.

– Боюсь опьянеть, сударь. – Николь отхлебнула из стакана и бросила на неподвижную дверь трактира ещё один отчаянный взгляд.

– Не бойтесь. – Жестом любезного хозяина барон придвинул к ней блюдечко с оливками. – Сейчас мы доиграем эту партию, а потом я приглашаю вас на ужин к себе в замок. Здесь недалеко, но чтобы протрезветь, хватит. Если не встретим вашу гм, невесту по дороге, мэтр Янник позаботится, чтобы её доставили в лучшем виде. Заодно, чем чёрт не шутит, может, она избавится от настоящей причины своего недомогания.

– Сударь!

Донёсшийся от очага взрыв хохота ясно показал, что сидевшие там актёры внимательно прислушиваются к чужому разговору.

– О, приношу свои извинения, это было жестоко. – Посмеиваясь, барон осушил свой стакан. – Ну же, ваш ход. И не краснейте, со всеми случается.

– Сударь. – Николь прижала к пылающей щеке стакан. – Это не то, что вы думаете.

– Я не думаю, я играю.

Машинально сбросив прикупленную карту, молодая женщина тут же спохватилась и снова потянулась за ней, но барон опередил её.

– Карте место. – Он постучал по столу, предъявил восемнадцать очков против её девяти и поднялся из-за стола. – У вас есть плащ, или вы хотите одолжить мой?

– Наверху, сударь.

Снисходительный кивок был ей ответом, и Николь поспешила к лестнице, чтобы вскоре возвратиться, уже в плаще и при шляпе, а если за голенищем её сапога и был запрятан кинжал, то со стороны этого было не видно.

– Да вы одеваетесь лучше меня… сударь, – подчеркнув голосом последнее слово, барон прошёл первым в почтительно распахнутую трактирщиком дверь. – А вот и ваша гм, невеста.

Завидев сквозь мелкую морось застывшую у церквушки хрупкую фигурку, Николь бросилась к ней, на ходу срывая плащ.

– Флёретта, – выдохнула она, едва оказавшись рядом. – Душа моя!

 Отправлено: 11.04.14 09:07. Заголовок: Голос подруги вывел ..

Голос подруги вывел Белль из оцепенения: забыв об обиде, она повернулась и уже потянулась губами к щеке Николь, но тут же сообразила, что их могут увидеть из трактира и отпрянула. Не зря двери церкви оказались закрытыми, – с горечью подумала она, - Ведь ей и каяться не в чем! Последний раз она ходила к исповеди, когда труппа прибыла в Нант: тогда у нее был повод попросить прощения за наспех совершенный грешок, случившийся аккурат накануне приезда. Приникнув к частой решетке исповедальни, она сказала только «Простите меня, святой отец, ибо я согрешила» и не стала вдаваться в излишние подробности.

Комедиантка печально посмотрела на свои башмачки, уже основательно подмокшие, и вспомнила, что переобуться не во что: вторая пара, которую она поставила сушиться у жаровни с едва тлеющими углями, наверняка не успела просохнуть как следует. Придется ей забраться под одеяло и не выходить из своей комнаты до самого утра: вот так веселье! Ах, когда же наконец они будут ночевать не в затрапезных деревенских трактирах, а в своем собственном: просторном, чистом и удобном. Перед мысленным взором Белль промелькнули картинки: вот Николетта простудилась и лежит в их уютной спаленке, а ее верная и заботливая Флеретта отпаивает болящую душистым отваром бузины и малины, ставит на грудь припарки и подносит тазики с горячей водой. В ушах ее прозвучал голос служанки, отвечающей на вопрос припозднившегося гостя: «Хозяин захворал, сударь, а хозяйка его в спальне медком лечит»

-Николетта… - Белль подышала на свои заледеневшие пальцы, - Надень плащ, иначе простудишься.

Флеретта, Николетта – два этих имени, связанные воедино, ласкали ей слух так же, как воркование пары горлинок весной: белой и сизокрылой. Маленькая комедиантка так расчувствовалась, что шмыгнула носом.

 Отправлено: 11.04.14 11:39. Заголовок: – Ты сумасшедшая, со..

– Ты сумасшедшая, совсем сумасшедшая! – Николь набросила на плечи красавице свой плащ и обхватила её замёрзшие ладошки своими. – Зачем ты побежала под дождь? Тебе дурно? Этот… – последовавшее описание целиком состояло из бранных слов, – приглашает нас отужинать у него в замке. Только это так только называется, что приглашает.

Она торопливо глянула через плечо на высокую широкоплечую фигуру барона де Гортюи, который, пренебрежительно кивнув на прощание трактирщику, неспешно направился к ним.

– Я не знаю, как отказаться, душа моя. Придумай что-нибудь, ты же умница, не то что я!

 Отправлено: 11.04.14 13:36. Заголовок: Белль бросила затрав..

Белль бросила затравленный взгляд на приближающуюся высокую фигуру и высвободила руки.

- Да что тут особо придумывать? – возразила она , - Смотри: я как мокрая курица, а переодеться не во что, вот тебе и предлог. А ты иди, если он так настаивает: тебе-то, в отличие от меня, в таком наряде ничего не грозит.

Она еще раз посмотрела в сторону неуклонно приближавшегося сеньора и вдруг переменилась в лице:

-Ты ведь не допустишь, чтобы он со мной…Ведь нет, Николетта? Послушай меня, - Белль быстро зашептала, боясь, что ее слова расслышит тот, другой:

- Я сейчас зайду за церковь и дождусь, пока Вы с ним уйдете, а после вернусь в трактир. А ты скажи про меня сеньору, что, мол, полоумная директорская дочка нагуляла ребенка невесть от кого, да еще и подхватила дурную болезнь. Вся труппа об этом знает, а тебя, как Простака, директор хочет взять в оборот и женить, чтобы прикрыть дочкин позор.

 Отправлено: 11.04.14 14:58. Заголовок: – Не грозит, – пробо..

– Не грозит, – пробормотала Николь, однако сомнение в её глазах быстро сменилось уверенностью. – Он пальцем тебя не тронет, обещаю. Поверит, наверняка поверит, слышала бы ты…

Она осеклась, явно не зная, как продолжить.

– Ну что, – насмешливо полюбопытствовал барон, подходя к ним, – вы уже передали вашей невесте моё приглашение?

– Да, сударь, – молодая женщина опустила взгляд. – Но видите ли, мадемуазель совершенно промокла, а…

– Какой ужас, да ещё в мае месяце! – Иронический тон барона не оставлял сомнений в том, что подобная уловка была ему не внове. – И конечно же, бедной странствующей комедиантке не во что переодеться! Мадемуазель, позвольте прийти вам на помощь! Конечно, платья моей покойной супруги будут вам великоваты, но в шелках, я полагаю, разница будет не слишком бросаться в глаза. Вы пойдёте сами или ваши ножки настолько промокли, что мне следует вас отнести?

 Отправлено: 11.04.14 15:39. Заголовок: Удобный момент для б..

Удобный момент для бегства был упущен: теперь уже никак не отвертеться и придется идти в логово к свирепому льву, поняла Белль. Однако она все же попыталась выторговать себе кое-какие преимущества.

-Ни в коем случае, сударь! – с жаром воскликнула комедиантка в ответ на сколь любезное, столь же и нескромное предложение дворянина отнести ее под свою крышу на руках, - Нантский лекарь настоятельно советовал мне как можно больше двигаться и ходить пешком. В моем положении…, - тут она запнулась и залилась краской, изображая невероятное смущение от того, что ненароком выдала свою постыдную тайну благородному сеньору.

- И да простит меня монсеньор, но из уважения к его покойной супруге я не смогу воспользоваться ее нарядами, - тихо закончила она свою речь, - Благородной даме не понравилось бы, что одно из ее платьев надела жалкая комедиантка.

Не надеясь на силу своих слов, Белль взяла Николь за руку и скромно потупилась, показывая приглашающей стороне, что она душой и телом предана своему суженому и от него – ни на шаг.

 Отправлено: 11.04.14 23:06. Заголовок: Барон презрительно ф..

Барон презрительно фыркнул:

- Ей бы много чего не понравилось, - согласился он, - но какое это имеет значение?

Окинув издевательским взглядом прижавшуюся друг к другу парочку, он махнул рукой в сторону околицы.

- Нам туда, но сначала… Окажите мне услугу, мэтр лицедей.

Разом помрачневшее лицо акробатки, похоже, нисколько не смутило благородного сеньора:

– Вернитесь в трактир и скажите мэтру Яннику, чтобы он угостил ваших сотоварищей за мой счёт.

Николь вскинула голову:

- Я всё-таки, кажется, не нанимался к вам в слуги.

Несколько мгновений барон внимательно изучал заметно побледневшего комедианта.

- Поэтому я и прошу вас оказать мне услугу, а не отдаю приказ... сударь, - снисходительно объяснил он. - Ступайте, ну! Или вы и вправду боитесь, что я разложу вашу красотку прямо на мокрой глине на виду у всей деревни?

Поколебавшись, Николь еле слышно шепнула Простушке, – Я сейчас. Я мигом! – и стрелой понеслась к трактиру, а барон фамильярно подхватил Белль под локоть и неторопливо повёл её прочь.

- Ну ладно Пьеро твой, с ним всё понятно, - бросил он. – А ты-то, милочка, за каким чёртом ломаешься и невесть что из себя строишь?

 Отправлено: 12.04.14 05:22. Заголовок: - Монсеньор, - Белль..

- Монсеньор, - Белль сделала несколько мелких шажков и остановилась, наклонив голову как упрямый мул, - Прошу Вас, святыми заклинаю: обождем моего жениха.

Комедиантка обвела свободной от посягательств рукой темнеющую пустынную улицу:

-Вы, верно, заметили, что мой будущий муж - Простак: из тех, что в трех соснах заплутают. Один он дороги в Ваш дом не сыщет, а спросить, сами видите, некого! Сжальтесь, сударь: пусть я и комедиантка, но честная девушка, негоже мне наедине с незнакомым мужчиной оставаться, тем более – идти к нему в дом.

Она встрепенулась и с надеждой взглянула в лицо местного заправилы:

- А еще лучше, если сейчас Вы позволите мне вернуться в трактир, монсеньор: я переменю платье, захвачу свою лютню и господина Пьеро… и мы тут же к Вам придем и будем Вас развлекать: покажем фарс, пантомиму или живые картины на избранную Вами тему. У Вас ведь нет лютни, монсеньор, я права? А какое же представление без музыки!

 Отправлено: 12.04.14 13:18. Заголовок: - Честные девушки до..

- Честные девушки до свадьбы детей не нагуливают, - фыркнул барон, - и уж точно на сцене не кривляются. Не меряй других по своему Простаку, милочка. Если, конечно, он и вправду такой простак, в чём я позволю себе усомниться. Что же до твоего предложения…

Свободной рукой он взял девушку за подбородок и слегка повернул её лицо из стороны в сторону, презрительно кривя губы.

- Не фарс мне нужен, не пантомима и не живая картина. Как я уже сказал мальчишке, я не поскуплюсь… но не пытайся больше дурить мне голову. Когда меня считают глупее, чем я есть… иначе, как оскорблением это не сочтёшь. Ты же не настолько глупа, Простушка, чтобы меня оскорблять? На моей земле, дерзость, знаешь ли, наказуема. Плетьми, например.

Дождь, который словно ожидал этого момента, хлынул как из ведра.

 Отправлено: 12.04.14 14:20. Заголовок: Белль таки не знает,..

Скрытый текст

Белль таки не знает, что ей делать с этою бедой.

Белль содрогнулась от отвращения как к самому этому человеку, так и к его намеку на то, что подруга ее просто-напросто продала. Это не могло быть правдой, но почему Николь медлит, почему не возвращается, как обещала?

«Вы лжете, лжете! – хотела крикнуть она, - Пьеро не мог так поступить, не мог Вам меня пообещать даже за сто тысяч золотых!»

Но она не успела выполнить свое намерение: со стороны околицы послышался громкий возглас:

-Господин барон! Господин барон!

Навстречу им сломя голову бежал какой-то человек в платье простолюдина. Подбежав к барону, он, несмотря на проливной дождь, стащил с головы шляпу, низко поклонился и, скользнув по спутнице своего господина равнодушным взглядом, обратился к нему задыхающимся от бега и волнения голосом:

- Ваша милость, лесничий братьев Клеманов поймал: силки ставили в той роще, что за лугом. Так старший, Роже, пырнул его ножом в бок, а после оба и сбежали. Лесничий кое-как дотащился до шато, лежит в людской и хочет перед смертью Вам руку поцеловать и получить отпущение грехов от кюре. Я за священником прибег...А с теми-то лиходеями что делать? Я уж думал послать на поиски двух верховых со сворой, но без Вашего разрешения не решился собак спустить, а без них легче будет иголку в стоге сене сыскать…

Пользуясь моментом, Белль попыталась тихонько освободить руку и мысленно взмолилась: «Пресвятая дева! Сделай так, чтобы он меня отпустил на все четыре стороны!»

 Отправлено: 13.04.14 01:58. Заголовок: Совершенно, казалось..

Совершенно, казалось, забыв про красавицу, барон машинально разжал хватку, позволяя своей пленнице освободиться, и вперил в дурного вестника враз сузившиеся глаза. Возвращение Пьеро, прибежавшего, разбрызгивая вокруг мокрую глину, не осталось, однако, незамеченным, и по побледневшим губам благородного сеньора зазмеилась нехорошая улыбка.

– Моим гончим нюх портить из-за всякой швали, да ещё по такой погоде? Рено, да ты спятил! Возьми четверых и поезжай к ним на ферму. Если никого не найдёте, старуху на улицу, бабёнку с крысёнышем – в замок. Что в доме – ваше, что не нужно – спалить. Не медли, и не придётся потом за ними по дорогам рыскать.

– Ничего не бойся, – шепнула Николь в розовое ушко Простушки, и барон, словно уловив это почти беззвучное заверение, снова вернул всё своё внимание своим жертвам:

– Какая, представьте себе, досадная незадача, – вздохнул он. – Я, конечно, предпочёл бы вздёрнуть этих мерзавцев уже сегодня, но не хочу портить вам аппетит. Мадемуазель.

С лёгким поклоном он предложил девушке свою руку.

 Отправлено: 13.04.14 08:20. Заголовок: - Все сделаю, как Ва..

- Все сделаю, как Ваша милость приказали, - Рено еще раз низко поклонился, - Не уйдут разбойники, поймаем! Сейчас святого отца из постельки вытащу, и сразу же в погоню.

Оскальзываясь на раскисшей глине, он бросился к церкви, за которой виднелся небольшой дом из песчаника, увитый только-только начавшими распускать свои листики плетями плюща и ломоноса: по-видимому, именно в нем и жил кюре.

Белль немного воспряла духом: и от того, что Николь все-таки вернулась, и от надежды, что присутствие в замке священника, возможно, обуздает кровожадные намерения барона. Упоминание о старухе и о женщине с ребенком ее сильно обеспокоило: вдруг и им достанется плетей от жестокосердного господина? Куда же завела бедных комедиантов путь-дорожка? Надо было объехать это страшное место за десять лье, как здоровые люди обходят стороной зачумленную местность.

Комедиантка положила свою иззябшую ручку на мокрый рукав барона и приготовилась покорно следовать за ним, как агнец на заклание.

- Монсеньор, - прошелестела она, - Насколько далеко простираются Ваши владения? Верховым придется поторапливаться, чтобы захватить преступников, или же тут три дня скакать, но до границы не доскачешь?

Если труппе придется спасаться бегством, как быстро смогут они покинуть земли этого чудовища, чтобы оказаться в безопасности в вотчине другого, возможно, более милостивого и к своим, и к чужим, господаря? Белль бросила мимолетный взгляд на Николь: догадалась ли подруга шепнуть другим актерам, куда они уходят? Впрочем, и Лелий, и Капитан слышали разговор, состоявшийся за карточным столом: не дети, быстро сообразят, где искать их с Николь хладные тела.

 Отправлено: 13.04.14 14:23. Заголовок: – Рено! – громовой г..

– Рено! – громовой голос барона де Гортюи заполнил маленькую деревенскую площадь, и выглянувшая было в окно крестьянка торопливо и очень тихо прикрыла ставень. – Разве я позволил тебе идти? Неужто святой отец опять приболел, что ложится до темноты?

На сапфировом небе у них над головой уже зажглись первые звёзды, но из почти каждого дома доносились ещё голоса, из распахнутых дверей пахло супом, и, если бы не бесконечный дождь, ребятишки, небось, играли бы на каждом пороге.

 Отправлено: 13.04.14 16:26. Заголовок: Рено тут же вернулся..

Рено тут же вернулся и снова сдернул шляпу с головы:

- Прошу прощения, Ваша милость, но Вы ж велели не медлить, вот я и сорвался…Кюре наш в полном здравии пребывает, не сумлевайтесь. А ложится завсегда рано, потому как любит в постели перед сном труды отцов церкви почитать: так его кухарка нашей сказывала, – он осклабился в глумливой ухмылке.

«Самодур!» - тем временем думала Белль, слушая разговор хозяина и слуги и низко опустив голову, чтобы не выдать презрительной гримасы, появившейся сразу же после окрика барона. То, что он оставил без ответа ее собственный вопрос, комедиантку вовсе не удивило. – «Самодур и мужлан неотесанный, пусть и с титулом! Упаси Бог от такого мужа: уверена, что его бедная жена сошла в могилу, не выдержав его притеснений и грубости. А ведь и Николетта бывает ужасно несдержанна на язык!» - вдруг вспомнила она и подумала о том, что почти ничего не знает о своей подруге: ни кто ее родители, ни как прошло ее детство…Слишком часто они ссорились и после не разговаривали неделями, а когда, наконец, мирились, тут уже было не до разговоров. Ох, не поторопилась ли она сделать предложение руки и сердца малознакомой личности? Вдруг окажется, что она обзаведется таким же грубияном и домашним тираном, как барон?!

При мысли о стоявшем рядом бароне Белль вздрогнула и поправила свободной рукой слипшиеся от дождевой влаги пряди волос, понадеявшись при этом, что ее жалкий вид вскоре заставит местного царька потерять к ней всякий интерес.