Отправлено: 02.11.13 20:09. Заголовок: Дело о блудном сыне. Март 1608 года, Пуатье

 Отправлено: 02.11.13 20:40. Заголовок: -М-

В дверь робко поскреблись, и Андре, удобно расположившийся в своем кресле с книгой в руках и ногами на столе, недовольно поморщился: так, еле слышно, но настойчиво стучала только его жена. Молодой человек бросил быстрый взгляд на украшавшие каминную полку часы: для обеда было еще рано. Неужто еще один позабытый счет от портнихи? Тяжело вздохнув, он закрыл книгу и принял более подобающее семейному человеку и преуспевающему судейскому положение. По опыту он знал, что ссылаться на занятость бесполезно - в ответ послышится извиняющееся: «Но это же только на минуточку», и Жюли, смущаясь и краснея, появится на пороге. Если же вовсе не отвечать…

- Душа моя, вы на меня не сердитесь?

Дверь распахнулась, открывая взору озабоченное личико и расплывшуюся, как на дрожжах, фигуру Жюли. Андре хотелось бы приписать беременности и то и другое, но слишком уж она сделалась похожей на тещу…

 Отправлено: 04.11.13 19:35. Заголовок: - Нет, конечно. – Ан..

- Нет, конечно. – Андре красноречиво покосился на лежавшую перед ним стопку бумаг. – Что случилось, дорогая?

- Ах…

Молодая женщина заметно смешалась и принялась объяснять, что она, конечно, не уверена, но вот батюшка ее учил, что ежели даже непонятно, но кто-то из благородных... То есть, конечно, она понимает, что муж – это не батюшка, но вот матушка всегда говорила, что лучше пусть месье Боннар будет ею недоволен... То есть, она, Жюли, совсем не хочет, чтобы ее муж был недоволен, но пусть он лучше на нее сердится, что она такая глупая, чем кто-нибудь на него самого, вот она и Марте то же самое сказала.

Многоопытный супруг слушал всю эту галиматью, не перебивая, и был наконец-то вознагражден. Госпожа де Вильдье прислала лакея с лошадью, дабы препроводить господина Корбо в ее поместье.

- Госпожа де Вильдье? – Андре поспешно поднялся. – Тогда боюсь, что я вернусь только к ужину.

- Я приготовила вам корзиночку в дорогу. - Жюли поспешила вслед за мужем вниз по лестнице. – Там пирог с рыбой и горшочек с тушеной капустой, а еще мы как раз слоек напекли, а я еще бутылку настойки положила. Марта, ну где же ты!

Появившаяся из кухни дородная служанка молча протянула своему господину увесистую корзинку. Вслед за ней, на ходу вытирая рукавом рот, в прихожей возник и лакей – долговязый малый с куцей бороденкой и унылым лицом.

- Госпожа де Вильдье велела, чтобы срочно – тут же сообщил он.

- Это она тебе велела, милейший, - огрызнулся Андре, но Жюли уже сняла с вешалки его плащ и шляпу. Закутавшись потеплее, молодой человек вышел на улицу вслед за лакеем, который тут же принялся отвязывать терпеливо дожидавшихся у дома лошадей.

- Ваша, сударь, вот эта будет. Ее вообще-то Маргаритой зовут, но она лучше на Ромашку откликается. Она смирная, не обидит. Позвольте вашу корзинку, я ее к седлу приторочу.

- Как тебя зовут и что случилось? - спросил Андре, вскакивая в седло.

- Жан-Люком кличут, - лакей также взгромоздился на свою кобылу. – А за вами послали, потому что у нас управляющий повесился.

 Отправлено: 06.11.13 18:31. Заголовок: - Повесился? А при ч..

- Повесился? А при чем тут я?

- Не знаю, сударь, но госпожа де Вильдье велела, чтобы срочно.

- Тогда расскажи мне про него, вашего управляющего.

К тому времени, когда они добрались до поместья Вильдье, Жан-Люк успел поведать, что покойного звали месье Мартино, что было ему уже за пятьдесят, и был он человеком весьма себе на уме. Управляющим, судя по рассказу лакея, он был чрезвычайно умелым, хозяйка была им вполне довольна, и кончать с собой ему было совершенно не с чего. То есть говорили, конечно, что у него с экономкой нелады, ну так она ему даже и не теща, из-за такого не вешаются. Андре задал несколько вопросов, но ничего особенного не узнал. Экономка тоже была женщиной неболтливой, тоже свое дело знала, а единственной возможной причиной, по которой она могла испытывать неприязнь к Мартино, могли быть шашни последнего с ее дочерью, Клодеттой. Ну так этим шашням уже года три было, не меньше.

- А эта экономка о них знала?

- Так кто ж о них не знал! – удивился лакей.

К этому времени они подъехали к воротам усадьбы, и Андре вынужден был перевести разговор на другую тему. И тщательно ухоженные дорожки, и голые еще клумбы, и аккуратно подстриженные боскеты, и скрытое за ними здание оранжереи появились, как выяснилось, усилиями покойного, выписавшего невесть откуда садовника-итальянца. И хотя месье де Вильдье в свое время возражал против таких расходов, он все равно уехал, так что все и осталось, как его матушка хотела. Тут выбежавший навстречу слуга принял лошадей, и молодого человека вежливо, но без чрезмерного подобострастия проводили в боковую гостиную, куда полчаса спустя и вошла хозяйка дома.

 Отправлено: 07.11.13 18:40. Заголовок: - Добрый вечер, суда..

- Добрый вечер, сударь.

Торопливо поднявшись, молодой человек снял шляпу и наклонил голову, а потому успел только разглядеть строгое темно-синее платье. Выпрямившись, он встретился взглядом с невысокой темноволосой женщиной лет сорока, разглядывавшей его с любопытством, которого она даже не пыталась скрыть. Назвать ее красивой не смог бы даже самый беззастенчивый льстец, но, если в молодости она, по-видимому, отталкивала взоры, то теперь притягивала их. Месье Боннар сказал бы несомненно что-нибудь вроде: «Этой обезьяне палец в рот не клади».

- Благодарю вас, сударь, что вы сочли возможным отозваться на мое приглашение с такой готовностью, - вежливо сказала она, но в слегка выцветших голубых глазах и на чуть искривившихся губах молодой человек прочитал несомненную иронию.

- Благодарю вас, сударыня, за то, что вы сочли возможным обратиться именно ко мне, - не менее учтиво откликнулся он. - И мои соболезнования вам по случаю кончины месье Мартино.

- Вы не теряете времени даром, сударь, - с явным одобрением заметила госпожа де Вильдье. – Что же вы не спрашиваете, кто вас мне порекомендовал? Или вам это уже известно?

Скрещенные за спиной руки Андре невольно сжались в кулаки.

- Догадываюсь, - решился он наконец.

Ответом на эту дерзость стал короткий смешок.

- И что же вы догадываетесь, сударь?

 Отправлено: 09.11.13 19:01. Заголовок: Прежде чем ответить,..

Прежде чем ответить, молодой человек еще раз подумал, проверяя на прочность цепочку своих рассуждений. Мартино, по словам лакея, нашли этим утром. Вряд ли госпожа де Вильдье ездила в город, чтобы с кем-то посоветоваться, стало быть, рекомендацию она получила еще раньше. Месье Боннара это почти наверняка исключало, а указывало, скорее, на человека ее круга, каковых в числе его знакомых было немного.

- Отец Кристоф? – решился он наконец.

- Почти угадали. Граф де Рузанж. – она неторопливо уселась и тщательно расправила юбки, ни на миг, впрочем, не отрывая проницательного взгляда от молодого человека. - Отец Кристоф говорил ему, что вы умеете держать язык за зубами.

Андре снова поклонился.

- Умею.

В воздухе повисла пауза, которую он не сделал ни малейшей попытки прервать.

- Чрезвычайно полезное умение, оно вам не помешает. – Не глядя, госпожа де Вильдье вытащила у стоявшей у ее ног корзинки пяльца с вышитым на них пестрым узором. - Кстати, это правда, что вы взяли себе на службу воспитанника его преподобия?

 Отправлено: 11.11.13 17:54. Заголовок: - Чистая правда, - с..

- Чистая правда, - самым равнодушным голосом, на который он был способен, отозвался молодой человек. – К сожалению, он вскоре меня покинул.

- В самом деле? Предпочел вернуться к отцу Кристофу?

Усилием воли Андре не отвел взгляда.

- Боюсь, что отец Кристоф несколько переоценил его способности. Сейчас, насколько я знаю, он помогает в аптекарской лавке.

Мадам де Вильдье вытащила из корзинки новый моток ниток и взмахом руки указала Андре на стоявшее напротив кресло.

- Какая прискорбная история. Я надеюсь, у меня не будет причин жаловаться, что отец Кристоф недооценил вас. Не перебивайте, - быстро сказала она, прежде чем он успел открыть рот. – И придвиньтесь поближе.

Молодой человек повиновался, но еще несколько минут она молчала, рассеянно ковыряя иголкой свое вышивание.

- Мартино не повесился, - очень тихо сказала она наконец. – Его убили. Во всяком случае, я в этом убеждена. И я хочу, чтобы вы узнали и рассказали мне, кто это сделал.

- Приложу все усилия, сударыня, - так же отозвался молодой человек. – А могу я спросить…

- Нет. - Так и не сделав ни единого стежка, она швырнула пяльца обратно в корзинку с рукоделием и встала. - Cначала вы посмотрите на тело. Если вас станут спрашивать, то Мартино оставил у вас свое завещание. Может быть так, что он оставил указания на случай, если с ним что-нибудь случится?

- Как раз про его завещание я и хотел спросить, - не моргнув глазом, солгал Андре. – У него есть наследники?

- Сын, но… нет, об этом позже. Я нашла завещание в его бумагах. Я его вам потом покажу.

- Тогда лучше будет, если вы послали за мной, чтобы я привез это завещание и смог убедиться, что он действительно умер.

 Отправлено: 15.11.13 22:53. Заголовок: - Пусть так, - с вид..

- Пусть так, - с видимым безразличием отозвалась мадам де Вильдье.

Следуя за своей провожатой, Андре пересек прихожую, поднялся на второй этаж, оставил позади библиотеку, кабинет и предназначенные для знатных гостей покои, и свернул за угол, где обнаружилась еще одна лестница, узенькая и темная, по которой они достигли третьего этажа. За широко распахнутой дверью первой комнаты обнаружилась высокая темноволосая женщина, проворно орудовавшая утюгом и тут же поспешившая присесть в реверансе при виде своей госпожи. Ответив коротким кивком, та неторопливо перешла к следующей двери и бросила через плечо:

- Ключи, Дюссо!

Андре также обернулся и чуть не подскочил на месте, обнаружив совсем рядом гладильщицу, беззвучно последовавшую за ними. Отцепив от пояса связку ключей, она почтительно протянула ее мадам де Вильдье. Щелкнул замок, дверь распахнулась, и Андре вытянул шею, силясь разглядеть через голову хозяйки дома жилище покойного. Вопреки его ожиданиям, трупа в комнате не оказалось, однако, подняв глаза к потолку, он тотчас же обнаружил свисающий со стропил обрывок веревки и невольно поежился.

- Да, - подтвердила оглянувшаяся госпожа де Вильдье. - Именно здесь его и нашли.

Взгляд молодого человека сместился на тщательно задернутый балдахин.

- А где он теперь?

- Там.

Правильно истолковав и вытянутый указательный палец и последовавший за ним кивок, он подошел к кровати и отдернул занавеску.

 Отправлено: 16.11.13 14:43. Заголовок: Покойный оказался на..

Покойный оказался на редкость непривлекателен: щуплый, почти полностью облысевший, в неопрятного вида ночной сорочке с сильно обтрепавшимся воротом. Прочесть выражение искаженного судорогой лица было невозможно, но и бледные, словно выцветшие глаза, и редкие брови, и седеющая рыжеватая щетина не вызвали бы ни малейшего желания познакомиться с Мартино поближе при жизни.

- Я приказала, чтобы его не трогали. Перенесли на кровать, и все.

- Не обмыли, даже глаза не закрыли, - еле слышно прошелестела мадам Дюссо. Не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться о ее неодобрении.

Борясь с отвращением, Андре приподнял свисавшую с шеи покойного петлю и внимательно осмотрел оставленный веревкой след. Будь они одни, он подтвердил бы уже госпоже де Вильдье справедливость ее подозрений, но присутствие экономки вынуждало его смолчать. Осторожно приподняв сорочку, он скользнул быстрым взглядов по восково-желтоватым, также покрытым редкими волосками ногам трупа и, попросив обеих женщин отвернуться, задрал ее почти до шеи, не обнаружив, впрочем, ни на груди, ни на животе покойного ничего, заслуживающего внимания. Бледная спина и вялые ягодицы также выглядели совершенно обычно, и, снова приведя тело в более-менее подобающий вид, он повернулся к двум молчаливым наблюдательницам.

- В комнате что-нибудь переставляли?

- Табурет, сударь, - тут же отозвалась мадам Дюссо. – Он на полу валялся, мы его к стеночке отставили.

- Мы – это…

- Я, Полетта, это горничная ее милости, и Этьен, кучер. - Голос экономки оставался совершенно спокойным. - Он же поутру не спустился, а дверь заперта была, и на стук никто не отвечал.

- А у вас был запасной ключ?

- Нет, сударь.

- Запасные ключи есть у меня, - вмешалась госпожа де Вильдье. – Я дала ключ Полетте, но сама в комнату не заходила.

- Вы ожидали чего-то подобного? – вопрос вырвался у Андре против его воли, и молодой человек чуть не прикусил язык.

 Отправлено: 25.11.13 19:30. Заголовок: Вместо ответа госпож..

Вместо ответа госпожа де Вильдье перевела взгляд на свою экономку, и та заметно смешалась.

- Право, сударь, не знаю. Мрачный он в последнее время ходил, ну так он и раньше не больно-то жизни радовался.

- С сыном у него нелады были, - вмешалась госпожа де Вильдье, и, когда экономка уставилась на нее во все глаза, махнула рукой в сторону двери. – Дюссо, вы нам больше не нужны. Оставьте дверь открытой.

- Судя по тому, что слуги уже все знают, священника вы не оповещали? – заметил Андре, приподнимая крышку стоявшего у стены сундука.

- Пока нет. Но вы считаете, что он заслуживает захоронения по-христиански?

- Да. – Отложив в сторону новехонький темно-синий камзол, две пары почти не ношеных штанов и еще один костюм с аккуратно заштопанной прорехой на правом рукаве, Андре приподнял подбитый мехом плащ, под которым обнаружились какие-то свертки, и принялся рассматривать рубашки. - Тело повесили уже после смерти. Если вам угодно будет взглянуть…

- Нет. Не угодно.

Оглядевшись, она сделала шаг в сторону и уселась на стоявший у стены табурет, явно позабыв, какую роль он должен был сыграть в гибели управляющего. Ее лицо оставалось спокойным, и только пальцы беспрерывно разглаживали кружево манжет.

- Давайте попробуем иначе, - осмотрев все рубашки, молодой человек перешел к подштанникам и чулкам, также содержавшимся в идеальном порядке. - Почему вы решили, что он был убит?

Госпожа де Вильдье нахмурилась.

- Запах, - после недолгого колебания сказала она. – Когда я вошла, я сразу заметила, что его не было.

Молодой человек с трудом удержался от вопроса, откуда она знает такие подробности о смерти через повешение. Если кто-то и оставался вне подозрений во всей этой истории, так только сама госпожа де Вильдье.

- Его убили где-то в другом месте,- согласился он. – Потом обмыли, перенесли сюда и повесили. Поэтому и шейные позвонки целы. Есть и еще одно подтверждение, но оно скорее косвенное.

 Отправлено: 07.12.13 14:18. Заголовок: - Вы имеете в виду с..

- Вы имеете в виду следы от веревки?

Андре с неприкрытым изумлением уставился на госпожу де Вильдье.

- Следы от веревки? – оставив сундук, он перешел к трупу и снова осмотрел шею. – Что вы имеете в виду?

Вместо ответа его собеседница безрадостно рассмеялась.

- Я – третья дочь в семье, и у меня двое старших братьев и трое младших. – Оправив манжеты, она снова переплела пальцы и положила руки на колени с видом человека, поймавшего себя на какой-то ошибке. – Я стала послушницей, потому что, сами понимаете, выделить мне приданое отец бы не смог. Если бы мои старшие сестры не умерли, госпожой де Вильдье стала бы одна из них. Я всю юность провела в монастыре. Мать-настоятельница у нас очень много занималась целительством, к нам людей чуть ли не за сто лье привозили. Видит Бог, я могу различить, до или после смерти было нанесено повреждение, я была ее лучшей ученицей. Вы увидели то же, что и я, и пришли к тому же выводу, я заметила.

Поднявшись с табурета, она прошлась по комнате, затем остановилась перед молодым человеком и, вздернув маленький подбородок, высокомерно глянула на него.

- Мы оба хотим знать правду. Но я хочу иметь возможность воспользоваться ею по своему усмотрению. Можете не заботиться о моих чувствах, но не смейте мне лгать. И не смейте считать меня дурой. Вы меня поняли?

- Да, сударыня, - пробормотал Андре, всеми силами пытаясь не выдать охватившей его паники. Если эта женщина хоть на мгновение заподозрит, что он посмел в ней усомниться…

- Я совершенно согласен с вами в том, что касается следов от веревки, - торопливо продолжил он. - Косвенная улика, о которой я говорил – это рубашка, которая на него надета. Она слишком неопрятна, все остальное его платье в куда лучшем состоянии.

- О! – госпожа де Вильдье подошла к кровати и согласно кивнула. – Но люди часто следят только за той одеждой, которую видят окружающие.

Андре убрал руки за спину.

- Вы, разумеется, правы, сударыня. Могу я спросить, кого вы подозреваете?

Молодой человек плотно сжал челюсти, с трудом подавляя рвущийся на язык упрек. Что за манера требовать откровенности от других, скрывая все, что только можно? Точь-в-точь Жюли! В который раз он с сожалением подумал, насколько проще иметь дело с мужчинами.

 Отправлено: 16.12.13 19:25. Заголовок: Госпожа де Вильдье о..

Госпожа де Вильдье ответила не сразу, вдумчиво изучая приглашенного ею следователя, как если бы пыталась оценить, насколько ему в самом деле можно было доверять.

- Дюссо, - сказала она наконец.

- Вашу экономку?!

- Да, - на этот раз она явно избегала смотреть ему в глаза. – Можете считать это женским чутьем, но я почти уверена. И не спрашивайте меня, почему, я и сама толком не знаю.

Андре поразмыслил, прежде чем задать следующий вопрос, но даже понимая, что здесь требовалась сугубая осторожность, с трудом подыскал подходящие слова:

- Вы огорчитесь, сударыня, если так оно и окажется?

Ответ оказался неожиданным:

- Да, очень. Но я хочу знать правду, сколько раз нужно вам это повторять?

Молодой человек невольно сглотнул, прогоняя неприятное чувство, что она видит его как на ладони.

- У нее были причины его ненавидеть? Я уже знаю про связь между Мартино и ее дочерью.

 Отправлено: 17.12.13 19:56. Заголовок: - А чем это, спрашив..

- А чем это, спрашивается, не причина? – она снова прошлась по комнате, потом резко повернулась к двери. - Я не хочу разговаривать здесь. Вернемся вниз.

Когда они снова оказались в гостиной, госпожа де Вильдье указала ему на одно на стоявших у камина кресел, однако сама подошла к стоявшему в углу секретеру и, сняв с шеи цепочку с висевшем на ней ключом, откинула столешницу, отперла нижний из оказавшихся за ней ящиков и вытащила из него сверток бумаг.

- У вас есть дети? – спросила она и заняла свое кресло, единственное в гостиной, которое могло похвастаться новой обивкой.

- Нет. Еще нет.

- Тогда вы еще не понимаете, - она снисходительно улыбнулась и расправила платье. – Какая мать может хорошо относиться к человеку, живущему в грехе с ее дочерью? Вам скажут или уже сказали, что я ничего не подозреваю, но это, разумеется, ерунда.

- Разумеется, - подтвердил Андре, и госпожа де Вильдье вскинула голову, опасно прищуриваясь.

– Я не насмехаюсь, сударыня, - молодой человек снял руку со спинки кресла, в которое так и не успел сесть и почтительно поклонился. Ощущение, что он ступает сейчас если не по тонкому льду, то по сырым яйцам, будоражило кровь, даже хотя по его спине в этот момент стекал липкий ручеек пота. – Я уже понял, что в вашем лице имею дело с очень проницательной женщиной.

 Отправлено: 20.12.13 19:45. Заголовок: Улыбка, которой она ..

Улыбка, которой она ему ответила, оказалась неожиданно теплой.

- О да! – согласилась она. – Тут я, конечно, должна потребовать, чтобы вы перестали мне льстить, вы, разумеется, заверите меня в том, что искренни, как на исповеди, я отвечу, что не верю вам ни на грош, вы запротестуете, и я прикажу вам молчать, прекрасно зная, что к чему, но все же надеясь, что ошибаюсь. Давайте лучше обсудим завещание Мартино. Кстати, о нем никто не знает, кроме меня, и я хочу, чтобы до поры до времени это положение дел не изменилось.

Решившись наконец, Андре занял место в кресле напротив.

- Могу я полюбопытствовать, почему?

Он ожидал насмешливого отказа, но госпожа де Вильдье в очередной раз удивила его.

- Потому что покойный пожертвовал все свое состояние францисканскому монастырю.

 Отправлено: 21.12.13 16:42. Заголовок: Скандализованный до ..

Скандализованный до глубины души, молодой человек с трудом удержал на губах любезную улыбку.

- Вы хотите не давать ему хода?

- И лишить грешную душу заупокойных месс? - Госпожа де Вильдье произнесла эти слова настолько спокойно, что невозможно было понять, насмехается она или говорит серьезно. - Мартино не всегда говорил правду, как, впрочем, и все мы. Его сын, например, должен быть уверен, что получит после отца недурное наследство.

- Вы хотите сказать, что у него был повод совершить убийство, и мы не сможем это доказать, если о завещании станет известно, - скрывая облегчение, уточнил Андре.

- И это тоже. А еще я хочу посмотреть, знал ли об этом брат Бонифаций.

- Монах из того самого монастыря? Который живет сейчас в замке? – предположил молодой человек и был вознагражден ответным кивком. – Но это же просто нелепо.

Он прикусил язык, но госпожа де Вильдье вовсе не выглядела оскорбленной.

- Нелепо – не значит невозможно. Брат Бонифаций недавно начал вести денежные дела монастыря, и многие говорят, что он это делает даже хуже своего предшественника. Кто знает, что он успел натворить?

- Невозможно, - пробормотал Андре, но уже без прежней убежденности. – Но разумеется, я последую вашей воле.

- Брат Бонифаций страдает от бессонницы, и как раз прошлой ночью до полусмерти напугал Полетту, столкнувшись с ней на лестнице со второго этажа.

- А что делала на лестнице сама Полетта?

 Отправлено: 27.12.13 20:07. Заголовок: Госпожа де Вильдье л..

Госпожа де Вильдье лукаво улыбнулась.

- Вы можете спросить об этом у нее самой. Но сначала…

Дверь распахнулась, и в гостиную ворвался ребенок лет пяти, черноволосый, черноглазый и улыбающийся во весь рот от уха до уха. Уже наполовину развернутая бумага исчезла как по волшебству.

- Крестная! – бросившись на пол, он полез под кресло госпожи де Вильдье. Оборка надетого на него платьица за что-то зацепилась, и раздался треск рвущейся ткани. – Не говорите ей, что я здесь!

Не успела улыбающаяся госпожа де Вильдье расправить юбки, пряча за ними маленького шалуна, как на пороге появилась молодая женщина в простом коричневом платье. Из-под аккуратного чепчика выбилась одна темная прядь.

- Сударыня, - она присела в реверансе, - я ищу Люсьена.

- Его здесь нет. Быть может, он в саду?

Две женщины обменялись понимающим взглядом, и младшая, сделав еще один реверанс, прикрыла за собой дверь. Госпожа де Вильдье, проверив, что сброшенная ею с плеч шаль надежно скрыла завещание, позвала:

- Можешь вылезать. И не забудь поздороваться с месье Корбо.

 Отправлено: 29.12.13 18:42. Заголовок: Выбравшись из своего..

Выбравшись из своего убежища, мальчик поцеловал руку крестной и с самым серьезным видом поклонился гостю:

- Люсьен Дюссо, к вашим услугам.

- Андре Корбо, - не менее церемонно отозвался молодой человек. Сыном уже немолодой экономки мальчик был вряд ли, значит, внук? А женщина, которая его искала, та самая Клодетта? Если, конечно, ни у той ни у другой не было других родственников, носивших ту же фамилию. – Чрезвычайно рад знакомству.

- Люсьен будет вас сопровождать, - решила меж тем госпожа де Вильдье. – Сначала, наверное, к Полетте, потом – к брату Бонифацию или к кому пожелаете.

Ее локоны смешались со смоляными кудрями мальчика, когда тот снова приложился к ее руке, а она наклонилась, чтобы ласково коснуться губами его лба.

- Разумеется, сударыня. – Чем бы ни была вызвана перемена планов, Андре был слишком стрелянный воробей, чтобы не понять, когда следует откланяться. – Прошу вас, месье Дюссо, проводите меня к Полетте.

 Отправлено: 04.01.14 19:33. Заголовок: За дверью Андре приш..

За дверью Андре пришлось перейти на быстрый шаг, больше напоминавший бег: Люсьен так торопился исполнить возложенное на него поручение, что даже не оглянулся, чтобы проверить, следует ли за ним гость. На лестнице, однако, молодой человек окликнул своего провожатого:

- Месье Дюссо, не сочтите за труд, поведайте мне, куда мы идем?

- А в спальню к крестной, сударь, - физиономия мальчишки расплылась в лукавой улыбке, напомнившей судейскому озорную обезьянку, ухмылявшуюся из клетки перед лавкой его цирюльника. – А ежели ее там нет, так на кухне она будет, или, может еще, у себя.

- Друг мой, - отбрасывая светский тон, предложил Андре, - а давай наоборот? Я где-нибудь подожду, а ты ее ко мне приведешь?

Судя по недовольной гримаске Люсьена, в восторг его эта идея не привела.

- Но ведь, сударь, а если она не пойдет? И... и потом, а где вы ждать-то будете?

- Веди! – сдался молодой человек и минуту спустя остановился на пороге спальни, с равным интересом разглядывая и саму комнату, и споро вытаскивавшую из сундука разноцветные накидки девушку.

 Отправлено: 08.01.14 21:34. Заголовок: - Сударь, - полувопр..

- Сударь, - полувопросительно произнесла она, глядя на него поверх синего бархатного плаща.

- Андре Корбо, судейский, - представился молодой человек. – Госпожа де Вильдье вызвала меня, поскольку по доброте своего сердца пожелала бы узнать, не мог ли месье Мартино покончить с собой в приступе временного умопомрачения. Ты не заметила за ним каких-нибудь странных поступков или суждений в последние дни?

Разумеется, это было совсем не то, что приказала ему говорить хозяйка замка, но выдумка с завещанием не позволила бы ему задавать те вопросы, которые он хотел задать.

- Он меня в галерею водил, - тут же вмешался Люсьен.

- В галерею? – рассеянно переспросил Андре, сосредотачивая все свое внимание на горничной, которая, прижав к груди плащ, задумчиво уставилась поверх его головы. – А чего ж в этом такого?

- Ну так скучно же там, сударь! Портреты, портреты, и все на тебя таращатся.

- Не помню я ничего странного, - перебила Полетта, - и не с чего ему было вешаться, разве что госпожу хотел расстроить.

- А разве не он пригласил брата Бонифация пожить здесь?

- А разве это он? – удивилась девушка. – Он же заболел, как же было не пригласить?

- Судя по тому, что он напугал тебя вчера ночью, он уже выздоровел, - заметил Андре. – Кстати, а почему тебе самой не спалось, милочка?

Полетта залилась густым румянцем.

- Небось к Люка бегала, - снова вмешался неугомонный Люсьен.

- Не бегала я ничего! – запротестовала девушка и, сама, должно быть, услышав, как неубедительно прозвучал ее тон, перешла в наступление: - А если и бегала, так что с того? Разве он мне не жених?

 Отправлено: 28.01.14 18:54. Заголовок: Последующие нескольк..

Последующие несколько минут Андре потратил на то, чтобы утишить возмущение горничной. Полным успехом он похвастаться не мог, однако, покидая спальню, позволил себе надеяться, что в памяти Полетты останется только этот последний вопрос - ну и, может быть, первый.

- Покажи-ка мне эту галерею, – попросил он Люсьена не столько потому, что рассчитывал узнать что-то новое о покойном Мартино, сколько для того, чтобы привести в порядок мысли и отвлечь внимание мальчишки.

- Скукотища, - протянул тот, но послушно направился в другой конец здания. Комнатушка, в которой они оказались, больше заслуживала названия библиотеки или рабочего кабинета: в одном конце стоял небольшой письменный стол, занятый двумя наполовину смешавшимися стопками бумаг, а в другом – полупустой книжный шкаф. Узенькая винтовая лестница вела на крошечную галерейку.

- Это здесь Мартино работал?

- Нет, это крестной кабинет.

Одним духом взбежав наверх, Люсьен принялся тыкать пальцем в обрамленные позолотой прямоугольники:

- Это – месье де Вильдье покойный, это – месье Филипп, это – батюшка покойного месье де Вильдье. А это еще кто-то. Видите, какой у него шрам на щеке? Не помню, как звать.

- Дай поглядеть.

Портретов оказалось всего четыре. Про покойного мужа госпожи де Вильдье и ее свекра можно было с уверенностью сказать только, что оба были упитаны, бородаты и дожили до весьма почтенного возраста. Безымянный предок помимо шрама был украшен еще каким-то гербом, но холст настолько потемнел от времени, что разглядеть на нем можно было только недобрые глаза и червленое поле щита. Остановившись перед последним изображением, разительно отличавшимся от остальных, Андре приподнял брови.

- Месье Филипп? – повторил он, разглядывая искрящуюся весельем и цветом акварель, с которой улыбался совсем молодой еще кудрявый темноволосый темноглазый дворянин.

- Ага, это крестная рисовала.

 Отправлено: 22.02.14 14:16. Заголовок: Андре многозначитель..

Андре многозначительно кивнул: загадка, над которой он ломал голову едва ли не с первых своих минут в поместье, разрешилась: значит, у госпожи де Вильдье есть сын, истинный владелец. И где, спрашивается, он сейчас? Вернее всего, в Париже: оставил хозяйство на матушку и управляющего, а сам отправился покорять мир. Чуть поколебавшись, он все же решился на прямой вопрос:

- Давно он уехал?

- Лет шесть тому назад, я тогда еще не родился. Бабушка говорит, туда ему и дорога, а матушка…

- Матушка тебя повсюду ищет. - Донесшийся снизу голос мадам Дюссо прозвучал совершенно ровно, однако Бог весть почему ему послышалось неодобрение. – Ступай к ней и сию минуту.

- Но мадам…

- Сию минуту.

- Ее милость поручила Люсьену меня сопровождать. – Подозрения госпожи де Вильдье больше не казались молодому человеку такими уж надуманными. Ребенок расскажет то, о чем взрослый умолчит. Уж не потому ли экономка пытается его отослать?

- Я готова взять это на себя. Люсьен!

Повинуясь жесту ее повелительно вытянутой руки мальчик с явной неохотой принялся спускаться вниз.

- Мне не хотелось бы вас затруднять, - Андре улыбнулся как можно любезнее. - А с Люсьеном мы уже поладили.

Мадам Дюссо коротко мотнула головой.

- Это одна из моих обязанностей, сударь. Люсьен, что я сказала?

Дождавшись, пока мальчик выйдет, она тщательно закрыла за ним дверь, взбежала на галерейку и, подойдя почти вплотную к Андре, устремила на него укоризненный взгляд.

- Ребенок же, сударь. Незачем ему пока о таких вещах знать.

- О чем именно? – следователь даже не попытался скрыть свое недоверие.

Узкие губы экономки нервно дернулись, а крылья орлиного носа хищно раздулись.

- Месье Филипп уехал, никому ничего не сказав, на Троицу седьмой год пойдет, и с тех пор от него никаких вестей не было. Ведь вы это хотели узнать, сударь? То ли он позабыл свою матушку, то ли его там убили, то ли еще по дороге – я лично не хочу, чтобы Люсьен потом ее милость об этом спрашивал. А если разговоры опять пойдут, то ведь снова начнется: где он, да что он, а у месье де Вильдье покойного кузен давно уже на наследство зуб точит. Только-только из долгов выбились... Я не ее милость, я вам все прямо скажу: будете лишнее болтать, неприятностей не оберетесь.